농민들의 의사 전달, 재교육 기구

한농연은 12만 농민들의 의견을 대변하고 다양한 활동을 통해 농촌 지역의 재도약 발판을 마련하고 있는 대표적인 농민기구다. 농업단체 중 가장 역동적인 활동을 벌이고 있는 만큼 농업 전반에 관한 현안 해결과 농촌 현실 개선에 많은 노력을 기울이고 있는 곳이기도 하다. 평소 각 분야별 전문가를 초빙하여 강의를 하거나 FTA체결시 농민들이 손해를 보지 않도록 활성화 방안을 논의하는 등 각종 교육을 담당하고 있으며, FTA개방 이후 일어날 상황에 대비하여 농민들의 의견을 전달하고 보호장치 마련을 촉구하는 역할을 담당하기도 한다.

창원시는 전체 110만 인구 중 단 1~2%만이 농업에 종사하고 있으며 대부분 축산, 화훼 등 도시 근교 농업을 실시하고 있는 경우가 많다. 활로가 확보되어있고 물류비가 적은 장점은 있으나 시설농업의 특성 상 투자비가 많고 가격폭락 위험도 높아 늘 위기 상황에 대비해야 한다. 축산 농가의 경우 인근에 공업시설이 유치될 경우 가축들이 스트레스를 받기도하고 때로는 도시계획과 주민 반대로 인해 이전을 감수해야하는 경우도 있다. 박 회장은 이러한 상황에서 주민설득 등 조정하는 역할을 맡고 있으며 소수인 농민의 편에 서서 이들을 보호할 수 있는 다양한 방안을 강구하는 임무를 맡고 있다. 박 회장은 통합된 창원시연합회의 초대 회장으로서 각기 다른 생각을 가진 사람들을 하나로 묶고, 갈라졌던 지역의 특성과 이익을 융합시키는데 힘을 다할 생각이다.

“농민들의 심리적 소외감과 어려움 해소 위해 노력하고 싶다”

박 회장은 창원시의 복지 예산이 농민들의 피부에 와 닿는 정책으로 쓰여 질 수 있기를 소망한다. 그는 창원시의 복지 정책이 농민의 삶에 보탬이 되는 방향으로 이뤄질 수 있도록 최선의 노력을 하고 있으며 농민들을 위한 다양한 교육을 통해 의식 개선에도 힘 쓸 계획이다.

“우리는 작지만 강한 농업으로 가야 성공가능성이 있습니다. 중국, 미국과의 싸움에서 이기려면 단순히 덩치를 키우기 보다는 가족 위주의 알찬 농업이 필요합니다.”

박 회장은 현재 화훼 농업을 하며 ‘마산꽃화훼류직판장’을 운영하며 다양한 활로 개척에 힘쓰고 있다. 특히 중국, 미국 등과의 경쟁을 눈 앞에 둔만큼 꽃꽂이에 많이 쓰이지만 수입은 불가능한 ‘소재(꽃꽂이에 쓰이는 식물의 잎 등을 이르는 말)’ 농업 등 틈새농업에 관심을 갖고 있다.

현재 350만 정도의 농업 인구는 앞으로 더욱 낮아질 전망이다. “정부 역시 우리 먹거리를 지킬 수 있도록 노력해야 한다” 는 그의 말처럼 정부의 보다 적극적인 정책과 배려가 필요하다